「西蘭洲」（Zealandia），它可能成為世界第八大洲。（圖片來源：Adobe Stock）
我們從小就從課本上學到，地球有七大洲：亞洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、歐洲和大洋洲。但前些年，科學家在紐西蘭附近發現了一塊新大陸——「西蘭洲」（Zealandia），它可能成為世界第八大洲。果真如此，我們的地理課本要改寫了。
2017年，地質學家聲稱，在紐西蘭附近發現了一塊新大陸——「西蘭洲」。西蘭洲的陸地面積為490萬平方公里，其中94%都浸沒在水中，它是世界上面積最小的大陸。
提出新大陸說法的11位科學家，在美國地質學會上發表了這一研究報告：《西蘭洲：地球上隱藏的大陸》，他們請求將西蘭洲定為「世界第八大洲」。
根據他們的研究，這塊陸地具備了成為大洲所需的四個要素，包括岩石類型多樣化、海拔高於周圍地區、獨特的地理地質、區域劃分明確等。
科學家說，這塊大陸原本屬於岡瓦那大陸（Gondwana）的一部分，但在大約1億年前脫離。雖然大部分沉在水裡，卻還保持完整。這有助於探索大陸地殼的融合與分裂。
科學家在研究報告中寫道：「這不是突然發現的，而是逐漸意識到的。」
早在1995年，美國地球物理學家布魯斯•魯岩迪克（Bruce Luyendyk）就造出了「Zealandia」這個詞。當時科學家認為，這塊陸地具備了成為大洲所需的四個要素中的三個要素。後來，運用衛星技術和海底重力地圖後發現，西蘭洲是一整塊大陸，具備了所有四個要素。
一個新大洲的出現，將蘊含著多重的政治和經濟意義，主要問題在於該地區的海底開採權，將如何在紐西蘭和澳大利亞之間進行劃分。
紐西蘭的GNS科學研究所的一項長達六年的研究發現，該地區海底潛藏著價值成百上千億美元的化石燃料能源。
根據該研究，西蘭洲目前被海水浸沒的94%的地區已經和澳洲大陸塊分離，並於6000萬至8500萬年前沉入海中。
