煤矿下井分三班，每班八个小时，二十四小时不停工。我们三个排也分三班下井，相互几呼见不到面。和在房山筑铁路一样，不分男女老幼、体弱残疾，一律下井干同样的活。比起房山工地一片狼牙锯齿的花岗岩世界，井下的工作环境更为恶劣。除了头顶上的小小一盏矿灯照亮的前方一小片亮处之外，都是一片黑暗。脚 下除了有铁轨整木之外到处都是煤渣石块，有些地方还有大片积水，随时都可能发生意外情况。
井下的工作分掘进和采煤两类。掘进是打眼放炮、支撑坑道和运走石渣；采煤是用镐头刨松煤层，用铁掀把煤装进斗车，运到特定的地点。我们大部分时间是干采煤的活，有时也去掘进工作面帮助运石渣。
每天上班时先穿上准备在煤层跌打滚爬的工作服，领来矿帽和矿灯，穿戴好之后坐上缆车，经过一千多米的斜井直到指定的工作层，在伸手不见五指的坑道内高一脚低 一脚地再走上几千米，才可到达工作面。镐头掘煤，铁掀铲煤，斗车运煤，在黑暗、污浊、潮湿、缺氧的环境下，八个小时工作下来，精疲力尽，腰疼臂痛，无话 语、无谈笑，只有默默的忍受。第一次从井下出来，相互看见对方满头满脸黑炭染成黑鬼一样，觉得可笑。到了政治学习发言时又多了一个说辞：虽脸染黑了，可心炼红了。下班之后去澡堂清洗，澡池里的水比阴沟水还脏，又黑又臭，简直令人作呕。思想改造交流心得时也多出一个说辞：在煤矿工人的澡池里，洗掉的是资产阶级肮脏思想，练就的是无产阶级感情。随着在煤矿劳动时日的增加，逐渐听到本矿井和临近矿井传来的矿难事故，于是政治学习中就经常听到：深挖私字一闪念，狠批胆小怕死的心里，坚决向党表决心，学习煤矿工人‘一不怕苦，二不怕死’的精神。如此，在当时资讯极其闭塞、官方有意封锁消息的情况下流传出来的大大小小 的煤矿伤亡事故，轻而易举地在政治挂帅和阶级斗争的高热蒸汽下消融得无影无踪。
四个月的煤矿井下劳动，加上远离城市、远离家庭，几乎忘记了伤痛、灭绝了思考，在这集中营式的政治高压釜中，这批知识分子已经被蒸煮、改造成像那脱水的软木塞，塞到什么样的瓶口，填进什么样的缝隙，都会毫无反弹地 乖乖顺从，服服帖帖就位，以至于在年终时，工宣队宣布从煤矿班师回校时，人们都干瘪得没有一丝兴奋之情了。
根据毛的“五七指示”：既要学军，还要学工、学农，还要批判资产阶级。筑铁路和下矿井可以说是“学军”和“学工”了。新年和春节刚过，又要派发老九们去农场“学农”了。我匆匆重新安排了两个孩子，轻装上阵去‘学农’。
敞篷大卡车经过一个多小时的颠簸，把我们分别送到一个公社的各个生产大队。仍然是军事化形式组织，一个生产大队，一个连。我们连的所在地叫范岗大队，主要种植大粮作物，另外有部分蔬菜和奶牛。这次，我们的宿营之地是真正的牛棚，据说原来是饲养奶牛的地方，特地为我们腾出来的。干打垒土墙，门窗只是留出来的空 洞，没有门框和窗框，更没有门板和窗玻璃。屋顶是篾珊上铺盖一层茅草，地面是坑洼不平、带有浓烈牛粪气味的褐色土地。地上铺了厚厚一层稻草，供大家做地 铺。按照班排顺序点名，一一自扛行李进屋，打开铺盖卷，一个紧挨一个铺开各自的铺位。就好像囚犯被押解到驻地，按号在指定的位置安置囚铺。只是工军宣队没 有给每个人编一个囚号而已。八十来人，分里外两排，排满三十来米长的大牛棚。女士们就住在和牛棚相连的牲口饲料库。
起初一个多月的工作就是 修水渠。每人一把铁掀，在渠底挖土，一铲一铲扔到堤埂上，开出一条两米宽、两米深的主干渠。开始大家觉得比筑铁路、挖煤矿要轻松许多，干活时也可以有点说 笑。可是时间一长，感觉就不是那么回事了。由于动作单调，姿势和用力都是不断重复，很快手心生出大血泡，臂膀和腰背的疼痛越来越加剧。一天下来，大部分人上的血泡都已磨破，疼痛钻心。没有人宣说，至多和邻近的人小声交换一下，互相看看手掌。因为牵涉到接受‘再教育’的态度，看你是否决心 “磨一手老茧”“滚一身泥巴”“炼一颗红心”，人人都是默默的忍受，咬牙顶过钻心的疼痛。
开头几天，由于白天过于劳累，尽管地下阴冷潮湿， 牛棚里的鼾声此起彼伏，大家都还能一夜熟睡。几天之后，手中的血泡开始转变为老茧，臂膀疼痛稍有缓解，然而睡觉却出现了严重的危机。一个人首先发现了虱 子，很快，人人都说有虱子。虽经一天精疲力尽的沉重劳动，晚间却辗转反侧，不得入睡，或是夜间醒来就再也无法入眠。
人们开始在钻入被窝之前脱下自己的内衣，在昏暗的灯光下抓虱子，或者劳动打歇时偎在堤埂上，在太阳下翻开身上的衣服抓虱子。此景很有些像动物园里的猴群，只是抓到的虱子没有送到嘴里去，而是 用两个指甲盖把它碾死。不过，一不小心，抓到的虱子还未碾死又让它逃之夭夭了。有同事打诨说：“虱子比人的本事大的多，攥在手中心也会跑得无影无踪”。此 话有谕今之嫌，说虱子比人的本事大，是哀叹当今的人，谁也无法逃出如来佛的手掌心。好在这次对虱子的议论非常踊跃，大家就虱子论虱子，尚未引起什么政治灾难。
有人说，虱子就是跳蚤，跳蚤是世界上跳得最高的动物，它可以跳到自身尺寸的五百至六百倍，应该登上吉利斯世界纪录。如果人也能跳得如此比例，可以轻而易举地跳上帝国大厦的尖顶，跳过英吉利海峡。
也有人说，虱子是世界上最能挨饿的动物。如果你的衣服带着虱子收藏到箱子里，一年以后拿出来穿，它照样还要吸你的血。这也可以上吉利斯纪录。
还有人说，虱子是世界上最难消灭的动物。它寄生在动物和人身上，深藏在动物的毛皮里，人的头发、阴毛和内衣里，不能喷撒敌敌畏，更不能开水烫、烈火烧，只能一个一个捉。诸位回家只有脑袋剃光头，衣服高压锅煮，才可断其繁衍。
这些老九对虱子评头品足，见仁见智，可是谁也不提这虱子是来自牛棚，更不敢提出请求换一个地方住。那么，虱子之灾也只能是‘哑巴吃黄连，有苦说不出’了。
