南北朝鲜分裂以来，两国经济制度彻底不同。走向自由市场经济的南韩，早已挤身亚洲四小龙；而始终贯彻社会主义的北朝鲜，不仅常因粮食不足，需要国际外援，近年来面临美日强国的制裁，经贸发展举步维艰，但北朝鲜对外讯息封闭，外界对这个国家的状况，相当陌生。这集“钜变东北亚，北朝鲜经济实境”，我们尝试用镜头来述说北朝鲜的经贸发展。
朝鲜半岛分隔南北之后，北朝鲜面积比南韩大，但人口不到南韩的一半，2010年平均国民所得在只有南韩的1/16。镜头转到北朝鲜平壤国际机场，这里最多每天两架国际班机进出。机场班机数量只能呈现人流和物流现况。北朝鲜土地80%是山地，洁净的山、林、水，是一大资源，但平地只占20%，主要种植水稻、玉米，每年政府政府以每公斤160块钱朝币向农民收购农粮，再以每公斤24块钱低价发放百姓，但农收无法自给自足，还得仰赖从中国进口。
镜头前，大大标语“伟大领导者金正日同志万岁”底下的淡水鱼池，是由地方郡里政府所主持的饲养鱼池，鱼产量已足够配发、百姓人人吃得到鱼。在休息站，容易看到贩卖给观光客的人蔘、灵芝等山产，但其实产量和总销售额不多，排不上国家主要收入来源。北朝鲜没有经济个体户，全都是国营企业。妙香山集团经营的香烟、尤其是啤酒，在寡占市场中，市占率第一，国际间也小有知名度。
北朝鲜产业结构以工业为主，服务业其次，铁矿是出口利器，也是国防军事工业自主的一大利基。在国家计画经济之下，人口最多的平壤，设有平壤火力发电厂、纺织厂、纺织机械场等大型工厂；另外还有为数不少的成衣厂、养猪、养鸡厂，以及肉类加工厂。北朝鲜并非不想打开对外经贸。透过南韩现代集团参与经营，2000 年起，南北朝鲜实施“阳光政策”，渐次推展交流，除了金刚山旅游、南北铁公路连结之外，最受瞩目的就是开城工业特区。
开城离南韩首尔只有 70公里，租税优惠之外，北朝鲜高中学历以上的素质高人力、语言相同好沟通、加上一个月60美元不到的工资，只有南韩的1/10，都是优势。原本预期从衣鞋类中小企业、渐次推展到机械、电子电器，乃至资讯通信高科技。但2008年商业出身的李明博上任后，冷却南北关系，2010年天安舰事件，更使得双边关系雪上加霜。面临美国为首的长期经济制裁，北朝鲜仗恃核武，强势回应，但对外经贸拓展更是寸步难行，也因此更加倚赖中俄友邦，就在7月中，美韩军演的的前一星期，还有来自中国沈阳的考察团。
近来北朝鲜分别提升中俄边境的“罗先市”，放宽外国企业入驻条件；规划鸭绿江上、邻近中国丹东的威化岛和黄金坪为自由贸易区。而中国则在2010年4 月起，启动对北朝鲜的团体观光。至于，台湾发展对北朝鲜关系，则起始于中国和南韩关系正常化的同时，并于90年代，达到关系最高潮。但北朝鲜更诱人的天然资源，以及亚洲最廉价人力的条件，都因美国的反对而收敛。
