2009年底，美国总统欧巴马与中国国家主席胡锦涛宣布雄心勃勃的一连串干净能源合作研究计画，号称是中美关系日趋成熟，及双方联手对抗气候变迁的象征。
然而，在欧巴马（BarakObama）访问中国1年后，构思中的夥伴关系，基本上已化为泡影。美国曾向世界贸易组织（WorldTradeOrganization）控告中国采行偏袒本国风力及太阳能发电设备厂商的贸易保护政策。且双方也很少举行会谈，讨论气候变迁合作问题。
胡锦涛访美前夕，这种利害冲突包含几个面向，涵盖气候变迁、环保科技，以及如何缓和全球贸易摩擦。在这些面向，中国认为本身的利益所在与美国大相迳庭，尽管双方承诺互相合作。
华府智库传统基金会（HeritageFoundation）经济专家史剑道（DerekScissors）说：“双方在主要议题上，都公然地尔虞我诈。”
双方的赌注实在太大。美、中是全球最大的两个经济体，也是最大温室气体排放国，每年双边贸易额高达数千亿美元。
目前全球经济是不是能够恢复稳健成长，以及有无办法建构1套有效的缓和气候变迁机制，关键可能就在于中美两国能否通力合作。
中美过去10年来曾经透过内阁层级双边会谈，来改善两国关系。美国官员也针对公共卫生、落实环保政策等领域，向北京当局提供建言。不过，双方仍在许多经济议题上，日益走向冲突之路。
北京当局一直以降低贫穷和避免金融风暴作为藉口，拒斥具约束力温室气体排放限制，且不理会美国施压要求放宽汇率操纵。批评者指称，中国操纵汇率，压低人民币币值，导致中国贸易顺差持续不断扩大。
在美国方面，经济复苏迟缓，加上失业率居高不下，使得华府在政治上很难主张与中方合作，欧巴马也面临向北京表达贸易不满的更大压力。
在气候问题上，中、美双方都曾互相指控对方阻挠进展。
类似的利害冲突再再影响重振世界经济及扭转全球贸易失衡的努力，而缩减美国庞大贸易与财政赤字，以及平衡中国巨额贸易顺差，才能达成这两个目标。
北京当局允诺透过提高内需，来降低对出口的依赖以及燃料进口的需求。但中国抑制人民币升值，分析师预期，中国今年的贸易顺差将达到大约2000亿美元，相当于2010年顺差。人民币升值将提高中国家庭的消费能力。
中美关系眼前的紧张态势，迥异于2009年欧巴马上任的头1年。当时欧巴马高谈在能源、经济及其他议题上与中国合作的重要性。
谘询机构APCOWorldwide资深顾问麦健陆（JamesMcGregor）说：“欧巴马目前处境维艰，因为前两年任期内，他曾经多次向中国释出合作诚意，却没有得到任何回报。”麦健陆曾任中国美国商会（AmericanChamberofCommerceinChina）会长。
