在中国西南城市什邡的一栋建筑的墙壁上，涂写着几个粗体字：“为了什邡人民，我们可以牺牲。我们是90后。”新浪微博上的一张照片将此场景记录了下来。
这座位于四川省的小城，并不是中国人举行成人礼的合适地点。但该市修建钼铜冶炼厂的计划所引发的环保抗议表明，中国的政治形势已发生了可能具有重要影响的变化：年轻人在这场为期三天的抗议活动中冲在最前线，这些被很多人认为是“冷漠一代”的年轻人，有望成为中国政治活动中的一股新生力量。
中国最年轻的一代人——出生于上世纪90年代的“90后”——刚刚开始走出大学校园。但他们已在社会生活中留下了自己的印记。
和同学一起参加示威的一位什邡高中毕业生表示：“90后的学生们，包括我的同学和朋友，从一开始就参与到这件事中。”成千上万的民众走上什邡街头，警方为了驱散示威人群动用了催泪瓦斯。这场示威最终迫使项目所有方——上交所上市公司四川宏达——取消了在什邡建厂的计划。
与生于上世纪80年代的年轻人不同——80后被认为对政治缺乏兴趣——中国的90后们展现出了更高的政治积极性和参与度。什邡的示威者们表示，高中生和大学生在活动组织以及为此次抗议争取支持方面担当了领导角色。各个年龄段的什邡市民都参与了此次示威活动，反对价值16亿美元的钼铜冶炼厂建设计划。
游行参与者称，有20余人在示威中被警方拘留，其中大多数是学生。
与前几代人相比，新一代年轻人对待政治的态度有了微妙的变化，这一切并未逃过北京方面的眼睛。
国有媒体《环球时报》在上周一篇社论中对年轻人领导抗议活动的危险性发出了警告。该文章称：“由于当时的抗议者有很多中学生，有社会名人在网上赞扬这些‘90后’发挥了作用。网上还有人把那些孩子称为‘首义的中学生’。”
文章接着建议称：“中学生的任务是学习。”
受独生子女政策影响，中国的90后大多没有兄弟姐妹，受教育程度普遍较高，大学入学率高于以往任何一代人。但分析人士指出，现今中国社会的流动性小于上世纪八九十年代，当时高达两位数的经济增长速度和快速变化的经济环境使一批商人跻身超富阶层。
他们指出，如今的学生认为自己未来的发展空间有限，中国的官员们也对今年毕业的700万大学生能否找到工作公开表示出了担心。
学生们说，他们抗议是因为爱家乡。“我认为鼓舞我们的是公民意识和强烈的社会责任感。”一名刚刚毕业的高中生说，“什邡是个小地方——骑车10分钟就可以转完全城——每个人都互相认识，彼此也相当亲近。我们爱我们的家乡。”
90后能通过互联网获取他们感兴趣的信息，这一点也强化了他们的政治意识。在什邡，学生们说，他们常常“翻墙”访问一些被封锁的网站，其中包括Twitter和YouTube。
“我只想知道真相。”一名19岁的什邡学生说，“许多人不愿说出真相。但我愿意。我认为，许多90后也都愿意。”这名学生拍摄了暴乱现场的照片，并上传到网络上。
中国知名博主安替(Michael Anti)表示，如今的学生比他们的前辈更敢说，其他中国分析人士也有这种感觉。安替说：“90后是在社交媒体中成长起来的一代，因此认为言论自由是一种与生俱来的权利。”
环境和地权问题似乎是促使90后关心政治的两个重要原因。在去年乌坎村的抗议活动中，熟悉互联网的年轻学生（像什邡的那些学生一样）也扮演了关键角色，为那些反对当地政府强行征地的村民争取到了许多支持。
中国的经济增长让许多80后成为了中产阶级，而今天的学生在成长过程中却承受了经济增长带来的一些较为负面的影响，特别是环境的恶化。另外，随着中国经济增长放缓，这些学生毕业后往往很难找到工作。社会环境的这些变化加起来，可能意味着90后一代将在抗议活动中扮演更加积极的角色。
而在什邡，尽管当地政府承诺废止那个不受欢迎的工厂项目，局势却仍十分紧张。
6名示威者仍未获释，政府通告称，这6人可能面临一系列刑事指控，从袭击警车到（用砖头）袭击执勤警官。什邡市委书记被迅速降级，显示出北京方面对当地处理此次抗议活动的方式并不满意。
尽管这座位于中国西南部的小城最终会平静下来，但全中国的90后抗议者们可能不会。
中国知名的80后博主韩寒，对什邡及其附近城镇的学生在抗议活动中所扮演的角色表示赞赏。
韩寒写道：“什邡让很多人改变了对90后的看法。”
