南宋诗人范成大于《卖痴呆词》中描述道：
除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迎新岁；
小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买。
二物于人谁独无？就中吴侬仍有余；
巷南巷北卖不得，相逢大笑相揶揄。
栎翁块坐重帘下，独要买添令问价。
儿云翁买不须钱，奉赊痴呆千百年。
此诗词，将孩童在除夕夜晚之际，于长长的街道上行走，大声呼喊着要贩卖痴呆的情形描绘地极为仔细。贩卖痴呆，其实就是指将痴呆转移给他人之意。
这是当时候的一种民俗活动。
我们能借由卖痴呆的动作，理解其中有着欲将不好的、忌讳的通通消除之意。
古时候曾有过卖痴呆，然而，你可曾听说过贫穷也可以贩卖？
〈以水卖贫〉是一则经典的佛家故事，描述佛陀十大弟子之一、以“论议第一”受人尊崇的迦旃延悲天悯人，教授一名贫奴，以水贩卖贫困，学习念佛修行之事。
阿盘提国有一名长者，资产甚富。他家中有一名低贱的奴婢，衣不蔽体，吃东西时很少吃饱的，他还三不五十遭到鞭挞，过着生不如死的生活。
有一日，他拿着瓶子到河边取水，忍不住放声大哭。
佛陀的弟子迦旃延对他甚为怜悯，因而对他说：“你若讨厌贫困，何不贩卖贫困？”
这名老婢答道：“有谁会买贫困？”
迦旃延回道：“贫困实际上是可以贩卖的。”
老婢问道：“贫穷要如何卖呢？”
迦旃延回道：“你若是要卖贫困，应当相信、接纳我说的话。首先，你先将瓶子洗干净，接着再将瓶子中的水布施予僧人。”
老婢问道：“这个瓶子乃是主人的东西，如何能够布施呢？”
迦旃延尊者答道：“瓶子虽然不是你的东西，但是瓶子中的水，你难道没有份吗？”老婢听了，顿然理解迦旃延尊者话中的意涵。
于是，老婢就拿着瓶子，布施瓶中水。迦旃延尊者则亲自接受老婢所布施的瓶中水，并授以老婢三皈五戒的仪式，反复教他念佛修行。
当天夜里，老婢遂于主人的房子内辞世。隔天，主人见到了老婢的尸体，非常生气，就将老婢的尸体丢弃至寒林(又名尸陀林，指阴幽且寒冷的弃尸处)中。
老婢的心神已经投生到忉利天宫中了，当他遥见自己昔日的身躯，便与天上的眷属，一齐散布鲜花于躯体之上。
（编者语）既然知道布施可以卖贫，就要知道礼佛可以卖贱，放生可以卖短命，参访大德，云游修学可以卖愚痴。有智慧的人，一听就应当触类旁通、醒悟。那么在世界上的一切逆境，怎么不可以一一卖出呢？
（事据清代周安士居士《安士全书》）
