宇宙的“惊涛骇浪”有两个银河系之大(图)

作者:张秉开 发表:2017-05-05 21:54
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宇宙的“惊涛骇浪”有两个银河系之大
英仙座星系团中物质分布的合成图,有哈勃望远镜、SDSS及钱德拉观测图组合而成。(NASA视频截图)

星球爆炸生成的超新星景象,黑洞撕裂星体同时放射出大量的高能X射线等等。在那幽深的太空中,总是发生着惊心动魄的事件,虽然人的肉眼看不到。

科学家最近又有新发现。他们使用钱德拉太空X射线望远镜(Chandra X-ray Observatory),看到星系之间的惊涛骇浪。如果人们的肉眼能够看得见,可知其汹涌澎湃的壮观景象广达20万光年,覆盖两个银河系那么大的空间。

美国航空航天局(NASA)报导,科学家推测,这种星系间的“巨浪”早在几十亿年前即已经出现,位置在英仙座星系团(Perseus cluster),距离地球约3亿光年。

这种现象可能和一个小星系团影响了英仙座星系团中的物质有关,结果导致大量物质喷向空间。

航空航天局戈达得太空飞行中心的首席科学家斯蒂芬.沃克(Stephen Walker)说:“英仙座星系团是附近空间质量最大的一个星系团,发出最明亮的X射线,我们用钱德拉望远镜观察到前所未有的清晰细节。我们看到,这种巨大的物质波与一个小星系团飞过有关,说明星系物质融合活动造成星系结构产生巨大变化,以至于这种变化持续至今天。”

星系团是科学家所能观察到的最大宇宙结构,有的星系团范围达1100万光年之宽,位置在2.4亿光年外之遥。

英仙座星系团就是这样一种巨大的宇宙结构,其中的气体成分处于几千万度的高温状态,释放出极强的X射线能量。

科学家推测,25亿光年前,附近飞来的一个小星系团搅动了英仙座中的一些气体物质,像搅拌咖啡一样,推动星系中的气体产生螺旋运动。一些气体升起50万光年之高,继而形成巨大的波浪。而这种星系间的“惊涛骇浪”涌动时间达几亿年之久,才渐渐趋于平静。

沃克认为,这是迄今为止所见范围最大的星系间物质运动。他说:“我们在半人马座(Centaurus)和阿贝尔1795座(ABELL 1795)两个星团也见过这种类似的气体波。”

也许这种“巨浪”与星系团中的磁场强度有关。因为科学家注意到,磁场强度大,则“波涛”的幅度小一些;强度小,则其幅度大一些。

但是,星系团的磁场及气体来源等等,都是有待科学家进一步探索的难题。

责任编辑:陈钢

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