新昌大佛寺石雕弥勒大佛。（图片来源：维基百科）
孟浩然，是唐代著名的山水田园派诗人。孟浩然虔诚向佛，心向修炼，曾在石城寺的弥勒佛像前虔诚礼拜。他的诗作《腊月八日于剡县石城寺礼拜》，就是这段心路历程的见证。
石城寺的石雕弥勒大佛的来历非同寻常。
石城寺，又名宝相寺，又称新昌大佛寺，前身为隐岳寺，位于浙江省新昌县城西三里南明山中。山清水秀，岩石嶙峋，古树苍苍，飞瀑泱泱，曲涧微转，幽洞深邃，风景幽奇。
新昌大佛寺，全寺以石窟造像为特色，佛像规模宏大，历史悠久。大佛寺里最负盛名的文物是开凿于峭壁内的石雕弥勒大佛，通高超过16米，两膝相距超过10米。大佛宝像坐落于仙髻岩的石窟中，石窟之外为大雄宝殿，为大佛寺的核心区域。大佛造像座高约2米，整个造像宏伟壮丽，被称为“江南第一大佛”。
据《新昌县志》记载，大佛开凿于南北朝时齐梁年间(约486一516年)，前后营造30余年。此佛像可与大同云冈、洛阳龙门石窟中大佛相媲美，目前仍是全国屈指可数的几尊石雕大佛之一。
石弥勒像不仅以其规模宏大，气势非凡著称于世，而且在佛教造像艺术上也独具特色。石像盘膝而坐；面容秀骨清相，婉雅俊逸，端庄慈祥。额部宽阔，鼻梁高隆，眉眼细长，方颐薄唇，两耳垂肩，顶有螺髻。身披架裟，衣着绉招，自然流畅。
大佛寺的开山和尚是东晋名僧昙光。昙光是江苏昆山人，自幼出家，拜访名师，钻研佛学，成为一位有影响的僧人。东晋永和初年，昙光漫游江左，宿石城山下，见这里古木参天，石壁千仞，青藤绕石，环境十分清幽，就在这里劈荆斩棘，在山洞里修行。
南齐永明年间，僧护来到石城山隐岳寺，做了隐岳寺的住持。据记载，南齐永明四年（486年），僧护见仙髻岩的崖壁上有佛光出现，而且每至此处能“闻管弦声”，决心就在此岩壁上雕刻弥勒佛大像。
石壁坚硬，进展缓慢，至齐建武年间，僧护圆寂时，只粗粗凿出头部形象，临终前仍发誓“来生再造成此佛”。其弟子僧淑等继其业续凿，后来因“资力莫由”而停工。
直到梁天监年间，齐梁时代名僧僧佑受建安王萧伟之邀，专程来到隐岳寺主持凿刻石佛的工程。僧佑是齐梁时代的一位律学大师，也是古代杰出的佛教文史学家、雕刻家。
僧佑来到隐岳寺，见僧护和僧淑所凿的石佛“失在浮浅”，于是再次招集工匠，“大事更张，因旧功铲入五丈”，“扪虚梯汉，构立栈道，状奇肱之飞车，类仙腹之悬阁，高张图范”，造成极精美的石弥勒佛坐像。石雕弥勒大佛终于在天监十五年（516年）大功告成。
南朝梁著名文艺评论家刘勰，特为之作了《梁建安王造剡山石城寺石像碑》，赞誉这座石弥勒像是“不世之宝，无等之业。”
这座“命世之壮观，旷代之鸿作”是经过僧护、僧淑、僧佑三人相继建造而成的，主体工程的设计和完成者是僧佑。在大佛寺大雄宝殿的三层楼阁上，立有“三生圣迹”的匾额，就是指这三位法师楔而不舍地雕凿石佛的历史。
至盛唐开元廿年（公元732年）前后，玄俨律师，对石像作了重大修整，施以“七宝、八珍”，石胎金身，焕然一新，寺宇殿堂也整修一新。
回顾了石城寺的石雕弥勒大佛的历史渊源，可以更深切的理解孟浩然的诗作《石城寺礼拜》。
腊月八日于剡县石城寺礼拜
孟浩然
石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒见，回向一心归。
竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。
讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿承功德水，从此濯尘机。
（源自《全唐诗》）
来到石城寺前，只见峭壁如削，洞窟敝开，齐梁年间雕凿的弥勒佛像，就端坐石窟中，佛像镌于崖壁间，金光闪闪。这座雕凿着大佛的峭壁，传闻中，香气四溢又传天乐，如同佛经中所说的香山，其所倚靠并环绕着它的岩山，就象佛经中所说的铁围山，岩色似铁，坚硬无比。
看到佛像，震撼心灵，感觉似真实的“当来下生弥勒尊佛”出现在眼前，无限敬仰，拜倒在佛座之前，礼拜后双手合十，诚心礼佛，一心修行，希望得到弥勒佛的度化。
竹子、柏树密布，树木参天，古寺庭院幽静，年代悠久，而依崖而建、为大佛遮风挡雨的楼台，实在是古往今来、海内外所稀有啊。傍晚的林壑山岚，升起雾气，色彩丰富，夕阳西坠，余光照射到林壑、雾气、楼台、峭壁上，散发光辉，犹如佛光普照。
腊月八日相传为释迦牟尼佛成道日，这一天我邀请寺中大和尚佛堂讲经。接受佛法熏陶后，又受施浴衣去泉堂沐浴净身。当进入泉堂浴池时，自然地想到西方极乐世界中，充满八功德水的七宝池，观想眼前的就是七宝池、八功德水，愿此凡身承受功德水的洗涤，洗去追逐名利等尘俗机心，从此身心清净。
晨钟暮鼓，天香袅袅，天乐萦绕，清幽古禅庭院，一片庄严肃穆。当目睹了弥勒佛像，可以想见作者心中升起无限敬仰和感动的情怀，这是多么神圣的佛门之地啊。
“下生弥勒见，回向一心归。”这是作者内心最深刻的拜佛感受。深受佛法的熏陶，诗人早已被佛法的博大精深所震撼，而当亲眼目睹了石雕弥勒大佛的庄严法相，更是下定决心，用心修行，希望得到弥勒大佛的度化。像是一种庄严的宣誓，作者把这誓言写进了诗中，流传千古。佛像前许下的大愿，这是多么神圣庄严的誓约啊！
乘上法船，登上归途，这是多少人的大愿呀！
“愿承功德水，从此濯尘机。”表现了诗人坚定对佛法修炼的决心和意志。尘世中的繁华和一切功名利禄，以及让自己牵挂的恩恩怨怨，在这时都显得那样的渺小呀。只要心中装着佛法，不断的在法中精进，思想中的不好念头以及执着的各种人心一定都会去掉。
如果稍微留意，就会发现中国古代许多有名的诗人、作家，都是信佛或者信道的，这是中国传统文人的主流，也是维系中华神传文化的一支中流砥柱。他们用妙笔在各自的作品中不断的警醒着世人，要保持对神、佛的正信，心怀善良。他们像是神的使者，为世人和神搭建了一架沟通的桥梁，在世人迷失时，不断点醒人们，一定要坚持对佛道神的正信。
弥勒佛，也称弥勒尊佛，即未来佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。弥勒的字根源自梵文，意为慈爱。根据《弥勒下生经》记载，弥勒会下生人间成佛，造福于众生。
弥勒是“万王之王”在末世由最高处下走时所使用的佛号，法轮圣王是“万王之王”下到法界时的法号（人间称转轮圣王），所以释迦牟尼告诉他的弟子：法轮圣王也称弥勒。
在佛经中记载了未来佛弥勒（转轮圣王）下世的重大信号，那就是“优昙婆罗花”的开放。
佛经《慧琳音义》卷八载明，“优昙花——祥瑞灵异，天花也，世间无此花，若如来下生、金轮王出现世间，以大福德力故，感得此花出现。”
佛经《法华文句》四上：“优昙花者，此言灵瑞。三千年一现，现则金轮王出。”
《大般若波罗蜜多经》中云：“人身无常，富贵如梦，诸根不缺，正信尚难。况值如来得闻妙法，不为稀有如优昙花？”都说明此花开放罕见稀有，是印证“转轮圣王”下世的福音。
优昙婆罗花又名“空起花”，意其生长为“无中生有”，其出现亦不可思议。自1992年以来，韩国、日本、台湾、泰国、香港、马来西亚、新加坡、澳洲、美国各州、加拿大、欧洲、中国大陆各省，相继发现此一纯白纤秀的优昙婆罗花踪影。
今年(2017)按佛纪年是3044年，迎接法轮圣王的优昙婆罗花早已盛开各地，以冰雪之姿向天地颂赞圣王降临。
悠悠千古岁月，弹指一挥间，遥想当年大诗人孟浩然虔诚在佛像前礼拜的情景仿佛就在眼前。诗人高洁的情怀仍让后世的读者感动不已。诗人用他的妙笔提醒着世人，不要忘记来到世间的初衷，净化身心，洗涤心中的污尘蒙垢，才能拨云见日，踏上归途，这是期盼已久的宿愿。
参考文献
1.《孟浩然诗选》，中州古籍，2015年
2.《孟浩然全集》，崇文书局，2013年
3.《孟浩然诗赏析》
4.《弥勒佛和弥赛亚：末劫时期东西方的救世主》
5.《外星生命大揭密》：断开枷锁展开人类新篇（5）
6.《大迦叶为何在大理等待弥勒》
