晏婴以“江南橘子，移种江北，变成枳”的观点回应，致使楚灵王无话可说。（绘图：志清/看中国）
楚国强大了，小国不敢不来朝拜，大国不敢不送聘礼。
五短身材的晏婴，奉齐景公的命令，穿破裘、驶羸马，也来到了楚国来拜见楚灵王。
楚灵王和大臣讨论出一系列羞辱晏婴的方法。首先，临时在东门旁挖了一个小洞。
晏婴来到东门，东门迟迟不开。守门人告诉晏婴：“何必开大门？你从这个小洞进来，就够了。”
晏婴回说：“这是狗门。出使狗国，从狗门进；出使人国，还是要从人门进。”
守门人飞报灵王。灵王说：“我要羞辱他，反被他羞辱。”因此下令开东门。
晏婴直接进入朝门，沿途想羞辱他的人，都被他反羞辱。其中，有一大臣说：“你是宰相，难道吃不饱？否则，当大使怎么还穿破裘、驶羸马？”
晏婴笑说：“你实在没见识！我当宰相，父族都穿裘衣，母族都吃肉，妻族没人挨饿受冻，靠我吃饭的七十多家。我虽然节俭，但三族和群士都丰衣足食，这就是我领高薪的证明。”
又一大臣讥笑说：“怎么派你这个只会动嘴巴的矮冬瓜来？”
晏婴回说：“秤锤小，能秤千斤；辣椒小，够辣就好。我知道我能力差，但有问必答，这样子动嘴巴有什么不好？”
不久，灵王升殿。
楚灵王升殿，晏婴被带来晋见。灵王一见晏婴就说：“齐国都没人了吗？”
晏婴回说：“我们齐国到处都是人，哈气变云，流汗变雨，路上的人，肩膀相碰，脚步连接，怎么可说没人呢？”
灵王：“人那么多，为什么派你这个矮冬瓜当大使？”
晏婴：“我们是很有制度的国家，优秀的人派到优秀的国家，三流的人派到三流的国家，大人就出使大国，小人物则出使小人国，我是小人物，又没才能，才出使楚国。”一听这话，灵王好惊讶。
刚好有庄稼人送合欢橘来，灵王给晏婴一粒。晏婴马上连皮一起吃了。
灵王拍手大笑：“难道齐国没橘子？怎么不剥皮？”
晏婴：“接受主公赏赐，瓜桃柑橘不削不剥。现在很荣幸接受大王橘子，就像我的主公赏赐，大王没叫我剥，我当然整粒吃。”
灵王心理尊敬起晏婴来。这时，有武士三四人，绑抓一个囚犯来。
灵王问：“囚犯哪里人？”
属下：“齐国人。”
灵王：“犯了什么罪？”
属下：“偷东西。”
灵王转头问晏婴：“你们齐国人习惯偷东西吗？”
晏婴回：“我听说‘江南橘子，移种江北，变成枳’，因为土地不同。齐国人生长在齐国，不偷不盗，来到楚国，会偷会盗，也是因为土地不同，跟齐国是没关系的。”
灵王沉默了好一阵子，说：“我们想羞辱你，反而被你羞辱了。”
灵王因此尽心款待，宴请晏婴，馈赠贵重礼物，欢送晏婴回国。
