唐朝时，有一个妇女，别人叫她李婆，在京城中做女仆，李婆是个狡黠的人，办事善察言观色，揣度主人的心思，因此很得主人的欢心。主人王长吉，是京城一大富翁，世代做高官，只是没有儿子，深以为忧。年逾五旬时，王长吉纳了一个小妾张氏。张氏一年之后，果然怀孕。王长吉看着，心中欢喜。
在小妾临产前一个月，王长吉因为公事，要去南方江西一趟。行前，他指着张氏、对妻子李姐说：“她快要生产了，请你好好照顾她。她生下一男半女，也是我们王家的后代。”
李姐假意应道：“主公你放心，我会照料她的。”李姐是个出名的妒妇，性格悍泼刻毒，她怕失宠，根本不愿小妾张氏生下一男半女来。等丈夫出门远行了，李姐暗自想道：“她生下一个儿子，对我有什么用?”就与李婆商议，千方百计要把张氏的胎儿弄下来！幸运的是她们的计谋都失败了……
张氏马上要生产了，正在房中哎哟哎哟地叫腹痛。李姐把李婆叫来，对她说：“等张氏生下婴儿时，不管男女，把他丢到野外去。我会重重赏你的。不可走漏半点消息！”李婆巴不得有个讨好主妇的机会，欣然答应。
小妾张氏夜间生下一个男孩。李婆从接生婆手里接过婴儿，抱出房间，把他交给看门人，要看门人把婴儿丢到野外去。看门人张贵，眼看这个可爱的婴儿要被丢弃，心中不忍，又不敢违背主妇的旨意，只好抱出门外而去。在半路上，恰好碰见一个拉煤的人，空着车子辘辘驶过。张贵乘赶车人不注意，把婴儿放在煤车里，抽身便走。那个赶车人，在黑暗中只顾赶车，根本没发觉有人放了什么东西在车内，只是扬鞭喝马，疾驶而去。
李婆向李姐报告了事情经过，李姐非常高兴，赏了她一件衣服。李姐来到张氏房间，问婴儿哪里去了？女仆都说不知道。李姐就大骂婢女，说她们怎么这样不小心，失去防护，把一个婴儿给丢失了。婢女们惧怕万分，不敢反驳。
李姐假装生气，骂了一通之后就回房了。她不追究这件事，也不派人四处寻找，丢了一个孩子好像跟丢了一件不值钱的东西一样。
张氏见刚生下的孩子忽然丢失了，非常吃惊，只叹自己命苦，日夜哭泣。李姐听到张氏天天哭泣，说她像哭丧似的，太不吉利了。张氏刚满月，李姐就把她赶出家门，嫁给一个远方的客商了。
王长吉回到家，见儿子丢了，爱妾也嫁给他人，伤心透了，觉得人生全无意义，火气攻心，痰涌上喉咙，窒息而死。
李姐见丈夫死了，也不十分痛苦。埋了王长吉之后，李姐就从亲族中过继了一个儿子，想不到过继来的孩子品行极坏，对李姐打骂交加，常常说：“你自家的儿子都不要，把他丢到别处去了，你还要我待你怎样?”其他一些亲族的人本来就讨厌李姐，以前只是碍于王长吉的面不敢表露。现在王长吉死了，大家都无所顾忌，都去欺凌李姐。李姐见自己陷于困境之中，无人救助，于是醒悟过来，后悔当初那样做。她悄悄吩咐李婆。叫她寻找那个被丢弃的儿子，找了一个多月，毫无结果。
李姐暗自烦恼，只好和李婆过着孤独的生活。到了六十多岁时，李姐常常一个人坐在房中，痴痴地想着什么。这时她已白发满头，眼光呆板。白天夜里常常听到她后悔、惭愧的哭泣声。没多久李姐就死了。
李婆见主人死了，就卷起包裹投奔他人。
后来，那个被丢弃的孩子，在山西素封家找到了。素封是煤窑主，年纪老了，正缺后代继承家业。这还多亏那个赶车人考虑得周到。这个赶车人到家后，突然看到车内有一个孩子，他就气得大骂：“我自己的孩子都养不活，还要养别人的孩子!”想把他抛弃，又不忍心，想了一会，突然想起主人没有儿子，就把这个孩子送给煤窑主素封。素封一见，非常高兴，重重地赏了赶车人，把这个弃婴，当作亲生儿子一样养着。长大之后，这孩子非常聪慧，就让他到各处游学。到了京城，遇到了李婆，闲谈时，说起了自己的身世。李婆才知道这个青年，就是当年的弃婴。
李婆后来到了浩歌（即长白浩歌子，本文的原作者）家里做仆人，把自己一生所干的这件坏事，向人忏悔了一遍。
到了七十岁，李婆发了疯，常常脱光衣裙，到处乱跑。不久她的两条大腿溃烂，好像受过刑杖一般，脓血淋漓，臭不可闻。时隔不久，李婆就死了，这也许是一种报应吧。
(事据清代长白浩歌子《萤窗异草》)
