清代光绪年间，有个孙县令在合肥县供职的时候，曾断过一桩三个男人争一个妻子的官司。他断完这个案子后，全城的人都称赞县令是个神奇的人。
合肥县城李某跟一名武官有交情，恰好两人的妻子都怀孕了，于是他们商定，如果是一男一女，两家就做儿女亲家。孩子出生后，武官家添了一个男孩，李某家生了个女孩，于是两家便结为儿女亲家。
过了几年，武官因有事带家眷返回原籍，从此两家音讯中断。不久李某患病死了。当李某的女儿长到十八岁时，李妻仍未得到武官家的音讯，于是便把女儿许配给一个商人。此后，商人到外地经商去，几年没有消息。焦急的李妻又把女儿许给一个本地人。娶亲的日子临近了，刚好商人回来了，那个武官的儿子也从外省赶来，送来聘礼，商议举行迎亲礼仪。
女孩母亲没有了主见，左右为难。三家的媒人往来奔走互相辩论，各说各的道理，最终还是不能决断，于是为此事打官司。孙县令收到三家的呈文，便把女孩母亲传来，问清原委后，一时也无法决断。
不久，孙县令冥思苦想得出了一个好计策。第二天，他传女孩上堂，让她跪在公案桌前，又传来三个男人跪在女孩身后。
县令对女孩说：“你只有一个身躯，不能嫁给三家。现在三个男人都在这儿，你自己选一个吧。”那女孩羞愧得缩着身子不知怎样回答。县令不断催逼她选人，女孩泪流满面，一味悲伤自己命苦。
县令说：“难道三个人都不如你的意吗？那你的心愿是什么呢？”女孩说：“我愿意死。”县令说：“好，我已经给你准备了一杯毒酒。”并叫人把酒拿上堂来，放在女孩面前。女孩略一迟疑，一口气把酒喝了下去。
那女孩喝了“毒酒”以后，过了一会儿就扑倒在地。衙役摸了摸，报告说：“人已经冰凉了。”
县令叫来那个本地人说：“你已经定了迎娶的日子，但现在女孩已经死了，你应当把尸体领回去，按夫妻之礼安葬她。”那个本地人说：“我要娶的是活人，她既然已经有前夫，该把她给那个人。”
县令又问那商人，商人的回答如出一辙。
县令又问武官的儿子，那青年叩头说：“婚礼虽没进行，但我们是指腹为婚的夫妻。夫妻的情义，我不敢因为人死了而有所改变，请允许我领回去。”
县令高兴地说：“真是讲义气的丈夫啊！”他又看了看那商人和本地人说：“你们两个，只在她生前争抢，死后就抛弃不管了，这违背夫妻关系的起码情义，应各罚你们十串钱，帮那一家买棺材入殓。”二人接受责罚，缴纳了罚款。
武官的儿子抬着尸体回家了。到家后，那女孩又慢慢苏醒过来，原来她刚才喝的不是毒酒而是蒙汗药酒。
