2014年1月26日，克洛维斯市的大部分地区强风吹起了大量的风滚草。军人及志愿者协助清理居民家园。（图片来源：U.S. Air Force photo/Senior Airman Ericka Engblom)
夜里还吹着徐徐凉风，过着好不惬意的生活，隔天早上醒来时，突然发现门口满是自动送上门来的“草堆”，人都快出不去，还得报警求助才能出门，原来是风儿给带来的风滚草啊！这样不可思议的窘境，在美国南加州真实上演。
那一球一球的风滚草（tumbleweeds），又称作俄罗斯蓟，今年4月美国南加州莫哈维沙漠（Mojave Dezert）边缘的维克多维尔（Victorville）就有100-150户受影响，在刮起强风后，这些风滚草到处滚动，滚着滚着停在了房子前，不少住户家门口被堵住，只好报警寻求警察协助处理。
风滚草给当地居民带来不少梦靥，近两年情况变得更严重，每次一起风，便会吹来一大堆草球，有的草还堆叠高达两层楼。
风滚草有时堆叠达两层楼高，连屋顶上都有草堆。（图片来源：Rosie Nguyen 推特截图）
乔治・强森在《国家地理》杂志中对风滚草写下深刻的描述：“当牧场上春雪融化、夏雨初降时，数千颗俄罗斯蓟的种子就开始在阳光下冒出头，仿佛一颗颗蓝绿色的小星星出现在褐色土地上。这些幼苗沐浴在阳光下，看起来如此地漂亮而无害。但它们接着就开始变形。几天之内，它们就长到我的手掌那么大，而当我想把它们从地上拔起时，那紫筋暴露、橡皮似的根部就像怪物一样紧紧勾着土壤。它们还不想离开。”谁也没想到原本看似漂亮的草，最后会演变为如此令人头痛的草堆，而且还不断地扩散着。
风滚草会消耗水分 也会对土壤造成破坏
风滚草常出现在半干燥的大草原及沙漠地区。（图片来源：Adobe Stock）
风滚草其实来自乌拉山脉以东的欧亚干草原，常出现在半干燥的大草原及沙漠地区，而造成美国困扰的风滚草为刺沙蓬（Salsola tragus）杂草，它会由茎的基部折断与根分离，形成风滚草，并且利用草球在地上滚动时传播种子，这种植物大的可以长到像小型车。
2003年便有研究显示，在小麦田中，一株刺沙蓬就可以消耗掉44加仑的水，在休耕地中其消耗掉的水分会更多，除了消耗水分外，当形成风滚草后，滚动的风滚草也会造成土壤结皮被破坏，使得土地容易受到风的吹拂而侵蚀，显见风滚草对土壤的破坏。
这种令人苦恼的杂草如今在许多地区都出现踪迹。（图片来源：Adobe Stock）
风滚草会出现在美国，可能是大约在1870年或1874年时，混在由俄罗斯进口的亚麻种子中而引进到美国的南达科他州，由于种子会随风四散，目前已经散布至整个北美洲。根据《国家地理》杂志报导，风滚草除了散布于美国西部与加拿大，如今在阿根廷、澳洲和欧亚大陆都出现它们的踪迹。多年来，科学家一直致力研究如何透过生物控制来抑制这种令人苦恼的杂草，不过到目前为止，最有效的处理方式还是使用除草剂。
