节气（图片来源: Adobe stock）
今年的“立冬”是在11月8日，虽然受着“全球暖化”(global warming)的影响，香港接近“立冬”的时候，天气还是早晚稍清凉，正午在日光下仍然稍炎热，在阴处则感觉到秋意，气温在早晚大概围绕在摄氏23度(23°C)(即华氏73.4度)(73.4°F)，至正午大概在摄氏29度(29°C)(即华氏84.2度)(84.2°F)或以下。算是一个适合户外活动的好时节。整体来说，天气渐渐转趋清凉，也算是应了“立冬”这个节气，因为香港地处亚热带地区(sub-tropical area)。当然，比较起我儿时来，大概半个世纪前，“立冬”的温度已经降至只得摄氏十余度。这样子看来，中国传统的“二十四节气”还是有它的准确性，对于西方社会来说，也有一定的参考价值，真佩服中国古人的智慧！
一、二十四节气
2016年11月30日，“联合国教科文组织”通过决议，将中共政府申报的“二十四节气—中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”列入“联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录”。中国传统“二十四节气”被国际气象界誉为“中国的第五大发明”。中国的四大发明就是造纸术、指南针、火药和印刷术。
原理
中国的华夏祖先观察太阳的位置，将太阳周年运动轨迹，又称黄道，即是太阳运行的轨道，当时人认为太阳是围绕地球转动的，太阳运动的轨迹重复的时候就是一年，再将一年分为廿四个等份，每一等份为一个“节气”，统称“二十四节气”，是中国人通过观察太阳周年运动而计算和实践出来的一套历法，至今已广泛运用在农业生产和日常生活里。
早在春秋战国时代，当时的人们用“土圭”去测“日影”确定春分、夏至、秋分、冬至，并根据一年内太阳在黄道上的位置所引起的地面气候的变化，将全年平分为二十四等份，并按照每个等份的特性起名，由此得出“二十四节气”。
用现代天文学去演绎：夏至大概是太阳直射北回归线上，所以是北半球最炎热、日间时间最长、晚间时间最短的一日；冬至大概是太阳直射南回归线上，是北半球最寒冷、日间时间最短、晚间时间最长的一日；春分和秋分大概是太阳直射北回归线和南回归线的中间，所以一日的日夜时间长短都一样。
四季
天文学以春分、夏至、秋分及冬至为四个主要季节的座标。根据这些指标，气象学画分每年的二、三、四月是春季，五、六、七月是夏季，八、九、十月是秋季，十一、十二、一月是冬季。
土圭
中国古代华夏祖先利用“土圭”来测地上的日影的方向和长度。“土圭”是古时一个简单的天文仪器，制造方法十分简单，是在地上插一支竹竿，然后在地上画下一些刻度作为量度的记号，当阳光照射竹竿，在地上会留下影子的长度和方向，从中记录和计算时间和气候的变化。记得我以前在中学科学堂也做过类似的实验。
二、二十四节气之发展
华夏
古代华夏的祖先他们发现：每年有一日的日影最长，定为“日长至”，即是后来所称的“冬至”；每年有一日的日影最短，定为“日短至”，即是后来所称的“夏至”；在“冬至”和“夏至”之间各有一日的日夜时间长短一样，即是后来所称的“春分”和“秋分”。
商
到了商朝，他们就将前人发现的四个日子，配合天气的变化，编定了四个节气，即是“春分”、“夏至”、“秋分”和“冬至”，于是春、夏、秋、冬四季的观念基本上形成。
周
到了周朝，当时的人将天气与大自然的现象配合起来，形成八个节气。
秦汉
到秦汉年间，当时的人又将天气与大自然的现象和农耕、人民生活方式配合起来，形成二十四节气。
公元前104年，由西汉邓平等人制定的《太初历》，正式把“二十四节气”订为历法的一部分，确立了“二十四节气”在气象、天文的地位。
前人根据太阳在黄道上的位置，准确地确定了“二十四节气”的具体时间，“二十四节气”的命名都是根据季节和气候的变化、农耕的规划和大自然的生态对气候的反应，以便人民在生活上和农夫在耕耘上作出适当的反应。
四季与二十四节气
一年有四季，每季有三个月，每个月有两个节气，每个节气相隔约15天。春季在2月、3月和4月，共有6个节气，包括：立春、雨水、惊蛰、春分、清明和谷雨；夏季在5月、6月和7月，共有6个节气，包括：立夏、小满、芒(粤音“忙”)种、夏至、小暑和大暑；秋季在8月、9月和10月，也是共有6个节气，包括：立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降；冬季在11、12月和第二年的1月，亦都是有6个节气，包括：立冬、小雪、大雪、冬至、小寒和大寒。一年就共有24个节气。
三、日光节约时间
原理
由于夏天是日长夜短，而冬天则是日短夜长，为了节省能源同时充分利用日光来照明，于是有些国家在接近春分的时候将时间拨早一个小时，在立冬的时候将时间拨迟一个小时。这种以日照的早晚来调节时间的系统，美国、加拿大和澳洲称为“日光节约时间”(“Daylight saving time”或者称为“daylight savings time”，简称DST)，又称为“日光时间”(“daylight time”)；英国、欧盟等国家称为“夏令时间”“summer time”。
欧、美、澳、加
2023年3月12日，美国、加拿大、澳洲、英国、欧盟等国家会实施“夏令时间”，就是提前时钟一个小时，即是在3月12日实施“夏令时间”之前一晚临睡觉之前将时钟拨快一个小时，亦即是说3月12日少了一个小时，因此夜晚入黑得较晚一个小时。亦可以说3月11日是“日光节约时间”的开始(“Daylight Saving Time Begins”)。
在“二十四节气”的“立冬”附近，今年在2023年11月5日，美国、加拿大、澳洲、英国、欧盟等国家会实施“冬令时间”，就是延迟时钟一个小时，即是在11月5日实施“冬令时间”之前一晚临睡觉之前将时钟拨慢一个小时，亦即是说11月4日少了一个小时，因此夜晚入黑得比较“夏令时间”早一个小时。亦即是返回“标准时间”。亦可以说11月5日“立冬”是“日光节约时间”的结束(“Daylight Saving Time Ends”)。
亚洲
近赤道、热带地区、亚热带地区的大部分地区通常不会采用“日光节约时间”，就例如香港，在1946年至1976年、1979年跟英国采用过“日光节约时间”，因为香港1997年之前是英国的殖民地，所以有一段颇为长的时间跟英国采用了“日光节约时间”，香港人称为“夏令时间”。1980年至1997年，以至到今日都没有采用“日光节约时间”，主要原因都是：由于香港的地理位置的纬度不高，冬季和夏季两季的日照时间跟长年实施“夏令时间”的欧洲、美加和澳洲等地区相比，日照的时间差距并不明显，能源节约效益不太，但是执行“夏令时间”需要每年调校时钟两次，容易造成混乱，又与中国大陆、台湾、日本、韩国、东南亚国家等邻近地区不同，造成更多的混乱，故此，香港自1980年以来就不再实施“日光节约时间”。
四、生命智慧
“善有善报，恶有恶报，天若不降严霜，松柏不如蒿草”
《朱砂担》戏曲第二折有这么几句：“善有善报，恶有恶报，天若不降严霜，松柏不如蒿(粤音“/hou1/”、“hold”)草。”白话意解这段对白就是说：“做了好事会得到好的报应，做了坏事就得到坏的报应。若果天气没有严寒的冬天、没有降霜下雪，松柏就等于野草一样，就没有分别了。”内里的意思就是说：如果善恶没有报应，天又怎能将做好事或做坏事的人分开呢？若果没有报应，人积善就不如做恶了。这些说话都是告诫人“善恶有报”是天理。做人就要做一个好人，做一个与人为善、难忍能忍和做一个真诚的人。
其次就是：“湛湛青天不可欺，举头三尺有神知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”“湛湛青天不可欺，举头三尺有神知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。”出自清代钱彩所著的《说岳全传》，《说岳全传》讲述：宋代抗金名将岳飞率领宋军对抗金人南下入侵的英勇事迹。这个谚语的意思是说：无论做了好事或坏事，不要以为可以隐瞒上天，神明会一一监管着，善有善报，恶有恶报，只是早来或者迟来。奉劝世人多行善积德！
五、小结
祝愿各位能够“反本归真、归善和忍”！
