肠道健康，血管跟着变好。（图片来源：Adobe Stock）
人体借由消化吸收作用，将食物化为自己的血肉，实际的流程主要是：嘴巴将食物吃进来，经过牙齿咀嚼后吞咽到胃里，在胃液中搅拌后，食糜一点一点地流入十二指肠，与胰液混合，在小肠中分解为更小分子的营养，经肠壁吸收利用；未能吸收的食糜进入大肠，大肠壁取走其中的水分和矿物质以后，剩下无用的糟粕成为粪便。
你认为这就是身体消化吸收食物的全貌了吗？其实这中间省略了一个重要环节没有交代，它和肠道的细菌有关。人体的肠道幽暗温暖而潮湿，你能想像消化到一半的食糜停留在这种地方，会发生什么样的变化吗？是的，就是腐败。人类吃进肚子里的食物会在肠道腐败，尤其是在大肠。
发酵与腐败有何不同呢？两者都是微生物的作用，对人体而言，好处多的就是发酵，好处少的就是腐败。说穿了，这也是人类的主观认定。外国人见到纳豆，认为是腐败的大豆，但是多数日本人（关西人除外）却坚称它是发酵食物。
肠道细菌制造人体需要的神经传导物质
食物在人体的肠道内同样会被肠道的细菌分解，常听人说肠道有好菌和坏菌，好与坏其实也是从人类的观点而言。对肠道的微生物来说，人类不过是载着它们到处移动，并且供应它们营养来源的“抬轿人”罢了。
肠道细菌在我们的肠道内活动，赋予我们无数的宝贝。我们和肠道菌共享的世界，远远超乎我们所知，营养来源就是其一。细菌为了活命，同样需要碳水化合物与蛋白质，也会使用维生素和矿物质。细菌运用这些营养进行发酵，制造各种神经传导物质，包括人体所需的血清素（Seretonin）和GABA（γ-aminobutyric acid，γ-胺基丁酸）、荷尔蒙的前驱物质和细胞激素（cytokine）。
我们的饮食习惯、运动习惯都会影响体内的肠道菌，而肠道菌制造的物质也参与了人体所有的身心运作。人类是彼此相互扶持的群体动物，事实上，光只是同类互助还不够，我们的生命必须仰赖大量细菌的支援。
在肠道养成的高血压
肠道里的环境会改变我们的情绪。今天排便特别顺畅，是否让你感到没来由的好心情呢？会这么轻松舒畅，不只是因为排便的顺畅感，更要归功于肠道菌制造的健康物质，为我们带来顺畅的排便与神清气爽的好心情。
肠道菌带来的不完全都是好事，也可能对人体产生不良作用，例如，在肠道内制造胺类（amine）导致血压升高。胺类是肠道菌代谢胺基酸之后的产物，这类物质参与了脑中风和心肌梗塞最后的致命一击。
蛋白质摄取越多 肠道内胺类就越多
那么，肠道内的胺类多寡是由谁决定的呢？答案是“由我们的饮食内容决定”。人体是由食物经过消化吸收以后转化的物质所组成，肠道胺类物质生成的材料是胺基酸，而胺基酸的来源正是蛋白质。蛋白质摄取越多，肠道里的胺类越多。
肠道菌的菌群会受到宿主的饮食偏好所左右。所谓的“好菌”喜欢吃膳食纤维，也就是蔬菜、水果、未精制谷物；所谓的“坏菌”喜欢动物性蛋白质，也就是鱼、肉、蛋、乳制品。我们可以说，能够降低脑梗塞、心血管疾病风险的饮食，就是养好菌、少坏菌的饮食。
植物性食物含人体需要营养素。（图片来源：Adobe Stock）
植物性食物逆转高血压
再次强调，植物含有“植化素”这类抗氧化物质。动物必须借由呼吸氧气取得能量，过程中会产生氧化的毒素“活性氧”。生物本身具备去除活性氧的生理功能，但是这样的功能会随着年纪渐长而降低，人体一年年老化，带来更多疾病，去除活性氧的生理功能也越来越差，需要植化素来补足身体抗氧化的能力。
“植化素”是一个成员非常复杂的大家族，种类繁多，功能各异，有的可以去除活性氧，有的抑制发炎，有的能够活化细胞的粒线体，有的提升免疫细胞的活性，有的激活荷尔蒙作用……
不仅如此，植物富含的维生素和矿物质，都是身体维持良好状态所必须的微量元素。大正时期（1912～1926年），日本国民主要的死亡原因之一就是脚气病，起因于维生素B1不足。糙米富含矿物质和维生素，但是白米（精米）去除了这些宝贵的营养成分，脚气病就是食用过多的白米造成。
植物性食物含人体需要营养素
如今的饮食内容十分丰富，虽然不至于严重缺乏营养，但是维生素不足而毛病不断的人所在多有。容易疲劳、口内炎、湿疹、肌肉疼痛、神经痛等，往往是维生素B群不足所引起。肉类不含有植化素，精制谷物、蔬果或豆类在加工过程中也会流失维生素和矿物质。多吃精制和加工食物，不仅缺乏膳食纤维，也一并失去各种各样的宝贵营养素。
比方说，镁这种矿物质可以扩张血管，但是在精制加工过程中容易流失。钾也是如此，它和钠的作用正好相反，具有降血压的效果。动物性食物富含钠，而植物性食物富含钾，这也是植物性食物可以降血压的原因之一。
钠盐会刺激交感神经，而钾盐则刺激副交感神经。平常就容易烦躁的人，吃了重咸的食物以后情绪会更加焦躁不安。相反的，多吃含钾的植物性食物以后，人就会平静下来。饮食会如此影响身心，我们怎可不对入口的食物多加用心呢。
植物性食物与动物性食物吃多吃少，对血压与动脉硬化造成何等的重大影响，相信读者们现在都能够理解才是。
本文摘自新自然主义出版社《不靠药物、不减盐，就能健康的降血压：医学大数据告诉你：吃药和减盐无法预防动脉硬化》，作者：山口贵也。
